Pros Veldman laat koeien probleemloos oud worden

Met minder koeien, meer levensduur

Pros Veldman heeft een duidelijke visie: koeien moeten gezond oud kunnen worden. Levensduur is voor hem een bewust doel dat in elk aspect van zijn bedrijfsvoering is verweven. “Ik houd van mijn koeien en denk goed na voordat ik er één afvoer,” vertelt Pros. “Vroeger vond ik het moeilijk om afscheid te nemen. Daardoor groeide de veestapel, en moesten we in 2006 een stuk nieuwe stal bijbouwen.” Toch zorgde die
groei voor nieuwe uitdagingen. “Meer koeien betekende ook langer melken, terwijl we juist meer tijd voor elkaar wilden. In 2021 besloten we om over te stappen op twee melkrobots en terug te gaan van 160 naar 120 koeien. Dat bleek een schot in de roos: het gaf meer rust, meer comfort voor de koeien én een duidelijk effect op hun levensduur.”

Comfort en evenwicht

“We drijven de productie niet op de spits,” legt hij uit. “Een koe die zelf bepaalt hoeveel melk ze geeft, blijft gezonder en kan langer mee.” Ook op het gebied van voeding kiest Veldman voor evenwicht en eenvoud. Het rantsoen bestaat uit kuilgras en maïs, zonder bijproducten of overmatig krachtvoer. Het krachtvoer is circa 20 kg per 100 liter melk.

Koeien niet droogzetten: een bewuste keuze

Een opvallende keuze binnen het bedrijf van Veldman is dat de koeien niet drooggezet worden. “Dat past bij onze visie op levensduurverlenging,” zegt Pros. “Droogzetten kan leiden tot stress, mastitis of een negatieve energiebalans na afkalven. Door het niet te doen, blijven de koeien in balans en herstellen ze sneller na het kalven. Onze dieren zijn zelden ziek, hun weerstand is uitstekend. Deze aanpak werkt voor ons stalconcept perfect. Bovendien levert het extra melk en betere gehalten op.”

De basis ligt bij goede genetica

Het streven naar duurzame koeien begint volgens Pros bij goed genetisch materiaal. “Een goed fokbeleid alleen is niet genoeg,” beaamt hij. “Wij werken al bijna 18 jaar samen met K.I. Samen en gebruiken uitsluitend jonge stieren. Ik zet ze blindelings in, want ze komen allemaal uit sterke, bewezen koefamilies. Meestal koop ik vijf rietjes per stier en zo heb ik van bijna elke roodbonte toekomststier wel een dochter aan de melk.” Hij somt een rij namen op: Celebration, Cordaat Red, Macgyver, Jort Red, Postman Red, Potency Red. “Stuk voor stuk bingo!” zegt hij lachend. De resultaten in zijn stal bevestigen voor hem het vertrouwen in deze samenwerking. “Over genomics zeg ik altijd: de praktijk moet het nog maar aantonen. En dat is precies wat K.I. Samen doet; de praktijk bewijst hun fokfilosofie.”

Martha 229 en Hermien 226

De resultaten spreken voor zich. “Onze oudste koe, Martha 229, is een Red Impuls-dochter van ruim vijftien jaar,” vertelt Pros trots. “Ze ziet er nog jeugdig uit, heeft goede benen, veel balans en een best uier. Binnenkort kalft ze voor de dertiende keer.” Ook de excellente Manhattan-dochter Hermien 226, inmiddels veertien jaar oud, is nog volop actief in de stal. “Van haar hebben we al zes generaties lopen,” zegt Pros. “Dat is het mooiste van alles: als je foklijnen vijf of zes generaties lang gezond kunt houden. Natuurlijk moet je soms ook wat geluk hebben dat een pink telkens een vaarskalf krijgt.”

Gemiddelde afvoerleeftijd bijna tien jaar

De cijfers onderstrepen de sterke levensduur van de veestapel. “De gemiddelde afvoerleeftijd van de afgelopen 36 maanden ligt op 9 jaar, 8 maanden en 17 dagen,” vertelt Pros. Toch is hij daar nog niet tevreden mee. “Dat is mooi, maar nog niet oud genoeg. Er lopen hier meer dan negentig koeien van zes jaar of ouder. Ons streefdoel is dat elke koe minstens vijftien jaar gezond oud kan worden. Als koeien lang meegaan, hoef je minder jongvee aan te houden. Dat scheelt enorm in de kosten en arbeid.”

Insemineren met Belgisch Witblauw

Doordat de veestapel zo lang meegaat, kan Veldman het zich veroorloven om vrijwel alle melkkoeien te insemineren met Belgisch Witblauw. “Nagenoeg alleen de pinken worden met toekomststieren geïnsemineerd. Zo houden we de jongveestapel klein.” Deze opfokstrategie sluit perfect aan bij zijn rol als BWBtestbedrijf voor K.I. Samen. “We hebben alle kalveren van de Belgisch Witblauw-stieren hier gehad; Bruno, Jordy, Beer, noem ze maar op. Ze scoren zeer hoog op geboortegemak en hebben een korte draagtijd. Daardoor kalven de koeien vlot, zonder complicaties. Dat is winst voor koe én kalf.”

Trots en toekomst

Pros kijkt met voldoening terug op wat hij heeft opgebouwd. “Koeien die probleemloos oud worden, dat is waar ik trots op ben,” zegt hij. “Deze manier van boeren past bij mij. We werken met rust en plezier.” Het meeste trots is hij echter niet op zijn koeien, maar op zijn gezin. “Het is mooi dat onze oudste dochter Tamar het bedrijf wil overnemen,” zegt hij glimlachend. “Dan weet je dat al die jaren van investeren in levensduur niet alleen in de koeien zitten, maar ook in de toekomst van het bedrijf.”

BEDRIJFSPROFIEL
Bedrijf : Melkveebedrijf Veldman, Laag Zuthem
Grond : Ongeveer 62 ha. eigendom waarvan 11 ha. mais en 50 ha. gras
Veestapel : 120 melkkoeien | 30 stuks jongvee
Gem. productie per jaar : ±8.000 kg melk (geen MPR) | 4,90% vet | 3,75% eiwit
Levensduur 2024 : 9 jaar, 11 maanden en 13 dagen